工程の流れ化

工程の流れ化とは、1個の製品が前工程から後工程へと停滞せず、後戻りせず、すいすいと流れるようにする活動です。

「ジャストインタイム」の前提となる平準化生産では、次々と異なる製品を造れるために人や設備がフレキシブルに対応できるようにします。この対応を可能にするため、製品を1個ずつ流れで造り、種類の異なる製品を1個単位または1箱単位で切替えられるようにします。

射出成型工程やプレス工程など簡単に1個流しできない工程は、「小ロット生産化」して流れ化をはかります。この場合は「後工程引取り」と「店」の仕組みを使って1個流し工程と接続することで流れ化します。（詳細は「小ロット生産化」と「生産のしくみ」参照）

先入れ先出しとは、製品を「工程」や「シュート（店）」に投入した順番に処理していく考え方です。物も情報もインプットした順番に処理されてアウトプットされることが、品質を管理する上で最も重要です。インプットの順番とアウトプットの順番が変わると物と情報が紐づかなくなり、トレーサビリティ（追跡性）がなくなります。また、先に入れたモノがいつまでも店から出てこず、不良在庫にとしてムダになる可能性もあります。

工程の流れ化を実現するためには物・人・設備の各面で実施すべき事項があります。

1つの物が前工程から後工程に1個ずつ流れていく「1個流し」をします。そして、各工程を同じサイクルで「1個流し」することで「同期化」します。「同期化」することで仕掛品の停滞を無くし、リードタイムを短縮できます。

顧客からの要求を「平準化」しても、要求される種類と量と長期的には変動していきます。変化に対応しながら「工程の流れ化」を維持するために、作業者は「多工程を持つ」必要があります。上図の例では、顧客が5秒に1個要求する場合は1サイクル5秒で7人の作業者が作業することのなりますが、顧客の要求が35秒に1個に変化した場合、1人の作業者が1サイクル35秒ですべての工程を受け持つことになります。

このような対応をするためには、作業者はすべての工程の作業ができる技能を持った「多能工」になる必要があります。「工程の流れ化」を実現するには、「多能工」育成に向けた計画的な作業者の教育が重要になります。「多能工」育成には下図のような星取表を用いて現場に掲示することで、作業者教育の見える化管理と作業者のやる気・達成感を引き出すことができます。